Atlantic sturgeon (Acipenser oxyrinchus) received protections under the U.S. Endangered Species Act in 2012. The commercial fishery for Atlantic sturgeon was closed in 1998, and no estimates of total abundance of any U.S. populations have been produced since an analysis in 2007 of commercial harvest from 1985 through 1995. In this study, we assessed the abundance of York River adult Atlantic sturgeon by using the POPAN model, which relies on knowledge of annual survival, capture probability, and annual recruitment to the adult population. From 2013 through 2023, we captured 436 individual Atlantic sturgeon 985 times with 313 events in which a fish was recaptured in a year different from the year it was first caught. Results from the POPAN model indicate that, during that period, 738 individuals (95% confidence limits [95% CLs]: 651–839 individuals) were available for capture. Further, total annual abundance estimates ranged from 204 individuals (95% CLs: 177–238 individuals) in 2013 to 657 individuals (95% CLs: 570–756 individuals) in 2023. Estimates of male and female recruitment to the adult life stage from the best-fitting model are 8.0% and 5.7% per year for those 11 years, amounting to average population growth of 12.7% per year. Although evidence of population growth is encouraging, at these levels of abundance, this population of Atlantic sturgeon remains at risk of demographic extirpation.
Resumen El esturión del Atlántico (Acipenser oxyrinchus) se protegió con la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos en 2012. La pesquería comercial de esturión del Atlántico fue cerrada en 1998, y desde un análisis realizado en 2007 sobre las capturas comerciales de 1985 a 1995 no se han generado estimaciones de la abundancia total de ninguna de las poblaciones de Estados Unidos. En este estudio, evaluamos la abundancia de adultos de esturión del Atlántico del río York mediante el modelo POPAN, el cual requiere de conocer la supervivencia anual, la probabilidad de captura y el reclutamiento anual de la población adulta. Entre 2013 y 2023, capturamos 436 ejemplares de esturión del Atlántico en 985 ocasiones, con 313 eventos en los que un ejemplar fue recapturado en un año diferente al de su primera captura. Los resultados del modelo POPAN indican que, durante ese período, se pudieron capturar 738 individuos (límites de confianza del 95% (95% LC: 651-839 individuos). Además, las estimaciones de abundancia anual total variaron entre 204 individuos (95% LC: 177–238 individuos) en 2013 y 657 individuos (95% LC: 570–756 individuos) en 2023. Las estimaciones del reclutamiento de machos y hembras hasta la etapa adulta, según el modelo de mejor ajuste, son del 8.0% y el 5.7% anual durante esos 11 años, lo que representa un crecimiento poblacional promedio del 12.7% anual. No obstante que la evidencia de crecimiento poblacional es alentadora, con estos niveles de abundancia, esta población de esturión del Atlántico se mantiene en riesgo de extinción demográfica.
