The North American river otter (Lontra canadensis) is mainly an opportunistic forager inhabiting coastal areas throughout the Pacific Northwest of the United States. Using parts from scat samples, collected along the estuaries of the Wa’atch and Tsoo-Yess Rivers in Washington State during the summer of 2018 and the spring and summer of 2019, we analyzed the diet of this species in estuaries of Makah Bay. We documented one of the most diverse diets of North American river otters in Washington: 45 prey species were identified among 17 fish families and 10 decapod taxa. Pacific staghorn sculpin (Leptocottus armatus), saddleback gunnel (Pholis sp. cf. ornata), and starry flounder (Platichthys stellatus) were the 3 most prevalent species in the diet of North American river otters (>47% frequency of occurrence for each of the 3 species). We suggest that the variation among prey species in the diet was driven primarily by habitat, followed by prey abundance and availability. Limited incidences of subtidal prey species, instances of high-volume predation on dense aggregations of fish prey, and the presence of commercially important species open interesting insights into foraging behavior or prey species distribution. Our study resulted in the first description of the diet of North American river otters in the area.
Resumen La nutria de río norteamericana (Lontra canadensis) es principalmente un animal oportunista que habita las zonas costeras del noroeste de los Estados Unidos. Utilizando restos de excrementos, recogidos a lo largo de los estuarios de los ríos Wa’atch y Tsoo-Yess en el estado de Washington durante el verano de 2018 y en la primavera y el verano de 2019, analizamos la dieta de esta especie en los estuarios de la bahía de Makah. Documentamos una de las dietas más diversas de las nutrias de río norteamericanas en Washington: se identificaron 45 especies de presas entre 17 familias de peces y 10 taxones de decápodos. El charrasco de astas (Leptocottus armatus), el pez silla (Pholis sp. cf. ornata) y el lenguado estrellado (Platichthys stellatus) fueron las tres especies más frecuentes en la dieta de las nutrias de río norteamericanas (con una frecuencia de aparición superior al 47% para cada una de las tres especies). Sugerimos que la variación entre las especies de presas en la dieta se debió principalmente al hábitat, seguido de su abundancia y la disponibilidad. La incidencia limitada de especies de presas intermareal, los casos de depredación de gran volumen en densas agregaciones de presas piscícolas y la presencia de especies de importancia comercial ofrecen interesantes perspectivas sobre el comportamiento de búsqueda de alimento o la distribución de las especies de presas. Nuestro estudio dio como resultado la primera descripción de la dieta de las nutrias de río norteamericanas en la zona.
