Despite recent bycatch mitigation efforts to reduce fishery effects on populations of pelagic shark species, commercial fisheries continue to affect this vulnerable group. The widespread deployment of natural baits coupled with sharp olfaction of elasmobranchs continues to drive longline bycatch, regardless of policies prohibiting retention. We explored the use of artificial baits for catching tuna species and minimizing shark bycatch in a shortline fishery off Hawaii. Assessments of catch performance were conducted around the Cross Seamount from February 2022 through April 2023 to test hypotheses that artificial baits can be used to 1) effectively catch tuna species and 2) reduce shark bycatch compared to that with natural baits. During experimental deployments, we alternated using baskets of illuminated artificial baits and those of natural sardine baits, following initial tests with different artificial bait sizes, colors, and illumination sources. Preliminary catch data from 29 sets deployed during Phase 1 trials and 45 sets conducted in Phase 2 trials indicate that artificial baits were highly selective, with catch of only marketable species and no elasmobranchs. Although initial tuna catch rates were lower with artificial baits than with natural baits, preliminary findings indicate that further refinement of artificial bait configurations and light sources may provide a practical option to avoid shark interactions during longline operations.
Resumen A pesar de los recientes esfuerzos por reducir los efectos de la pesca sobre las poblaciones de especies de tiburones pelágicos, las pesquerías comerciales siguen afectando a este grupo vulnerable. El uso generalizado de carnadas naturales, combinado con el agudo sentido del olfato de los elasmobranquios, sigue provocando capturas incidentales en la pesca palangrera, a pesar de las regulaciones que prohíben su retención. Hemos estudiado el uso de carnadas artificiales para la captura de atunes y la disminución de la captura incidental de tiburones en una pesquería de palangre corto frente a las costas de Hawái. Entre febrero de 2022 y abril de 2023 se a cabo evaluaciones de las capturas en los alrededores del monte submarino Cross con el fin de probar las hipótesis de que las carnadas artificiales pueden utilizarse para 1) capturar eficazmente especies de atún y 2) reducir la captura incidental de tiburones en comparación con las carnadas naturales. Durante los lances experimentales, alternamos el uso de canastas con carnadas artificiales iluminadas y otras con carnadas naturales de sardina, tras realizar pruebas iniciales con diferentes tamaños, colores y fuentes de iluminación de las carnadas artificiales. Los datos preliminares de capturas, obtenidos de 29 lances realizados durante los ensayos de la fase 1 y de 45 lances en los ensayos de la fase 2, indican que las carnadas artificiales fueron muy selectivos, ya que solo se capturaron especies comerciales y ningún elasmobranquio. Aunque las tasas iniciales de captura de atún fueron menores con carnadas artificiales que con carnadas naturales, los resultados preliminares indican que perfeccionar las configuraciones de las carnadas artificiales y de las fuentes de luz podría constituir una opción práctica para evitar las interacciones con tiburones durante las operaciones de palangre.
