The Atlantic sturgeon (Acipenser oxyrinchus oxyrinchus) is a anadromous fish found along the east coast of North America and is listed under the Endangered Species Act of the United States. Decades of overfishing and habitat degradation have caused range-wide population declines, and the population status of this species in many rivers is unclear. Quantifying annual recruitment is one way to assess the status of sturgeon populations, but such assessments are few. The objective of this study was to quantify recruitment of juvenile Atlantic sturgeon in the Savannah, Ogeechee, and Satilla Rivers in Georgia. Because we used identical methods in 3 rivers simultaneously, we were able to directly compare recruitment among these populations with that of other populations observed in contemporaneous studies in other rivers. We conducted mark-recapture sampling during 2014–2017 and used Huggins closed population models to estimate annual recruitment. Because there are no historical data for comparison, we evaluated the 3 populations in terms of recruit abundance, variation, and consistency. The Savannah River annually had relatively large numbers of recruits (639–937 individuals). Fewer recruits were produced in the Ogeechee (27–57 individuals) and Satilla (51–134 individuals) Rivers; recruitment occurred in only some years in those rivers. Populations that produce few recruits or do not have regular recruitment may be experiencing bottlenecks preventing recovery.
Resumen El esturión del Atlántico (Acipenser oxyrinchus oxyrinchus) es un pez anádromo que se encuentra a lo largo de la costa este de Norteamérica y está incluido en la Ley de Especies Amenazadas de Estados Unidos. Décadas de sobrepesca y degradación del hábitat han provocado descensos de la población en toda su área de distribución, y el estado de la población de esta especie en muchos ríos no está claro. Cuantificar el reclutamiento anual es una forma de evaluar el estado de las poblaciones de esturión, pero dichas evaluaciones son escasas. El objetivo de este estudio fue cuantificar el reclutamiento de juveniles del esturión del Atlántico en los ríos Savannah, Ogeechee y Satilla en Georgia. Dado que utilizamos métodos idénticos en 3 ríos simultáneamente, pudimos comparar directamente el reclutamiento entre estas poblaciones con el observado en otras poblaciones en estudios contemporáneos en otros ríos. Realizamos muestreos de marcado y recaptura durante 2014–2017 y utilizamos modelos de población cerrada de Huggins para estimar el reclutamiento anual. Dado que no existen datos históricos para comparar, evaluamos las 3 poblaciones en términos de abundancia de reclutas, variación y consistencia. El río Savannah tuvo anualmente un número relativamente grande de reclutas (639–937 individuos). Se produjeron menos reclutas en los ríos Ogeechee (27–57 individuos) y Satilla (51–134 individuos); el reclutamiento sólo se produjo en algunos años en esos ríos. Las poblaciones que producen pocos reclutas o no tienen un reclutamiento regular, pueden estar experimentando cuellos de botella que impiden su recuperación.
