Distribution, abundance, and habitat associations of young of the year of rockfish species (Sebastes spp.) in deep waters along the central coast of California

The distribution and abundance of demersal young of the year (YOY) of rockfish species (Sebastes spp.) were investigated over a 17-year period along the central coast of California at depths of 19–326 m. More than 87,000 YOY rockfish were counted during surveys of 1292 transects on the seafloor. The 3 most abundant species were the pygmy (S. wilsoni), halfbanded (S. semicinctus), and shortbelly (S. jordani) rockfish. Young of the year of many rockfishes were found at greater depths than have been previously reported. The highest densities of all species combined occurred in shallow and intermediate depths. Most YOY rockfish occupied rock or mixed substrata, except the greenstriped (S. elongatus) and stripetail (S. saxicola) rockfish, which were associated primarily with soft substrata. Statistically significant (P<0.01) hot spots of YOY rockfish densities were located throughout the region, but only Soquel Canyon, a known refuge for large adult rockfish (>50 cm in total length), was a significant (P<0.01) cold spot. Biological processes (e.g., ontogenetic movement and predation) and environmental characteristics (e.g., seafloor habitat and oceanographic conditions) are potential influences on the distribution of YOY of rockfishes. The results of our study provide insights into the distributions of YOY of rockfishes in deep, complex seafloor habitats and can help improve estimation of year-class strength through targeted surveys of preferred habitats.

Resumen
Se investigó la distribución y abundancia de juveniles demersales del año de especies de peces de roca (Sebastes spp.) durante un periodo de 17 años a lo largo de la costa central de California a profundidades de 19–326 m. Se contaron más de 87,000 juveniles de peces de roca durante los estudios de 1292 transectos en el fondo marino. Las 3 especies más abundantes fueron el rocote pigmeo (S. wilsoni), el rocote inspector (S. semicinctus) y rocote pancita (S. jordani). Los juveniles del año de muchas especies de peces de roca se hallaron a profundidades mayores que las registradas anteriormente. Las mayores densidades de todas las especies combinadas se dieron en profundidades someras e intermedias. La mayoría de los juveniles ocuparon sustratos rocosos o mixtos, excepto el rocote reina (S. elongatus) y el rocote cola listada (S. saxicola), que se asociaron principalmente con sustratos blandos. En toda la región se localizaron puntos calientes de densidades de juveniles de peces de roca estadísticamente significativos (P<0.01), pero sólo el cañón Soquel, un conocido refugio de grandes peces de roca adultos (>50 cm de longitud total), fue un punto frío significativo (P<0.01). Los procesos biológicos (ej., el movimiento ontogénico y la depredación) y las características ambientales (ej., el hábitat del fondo marino y las condiciones oceanográficas) pueden influir en la distribución de juveniles del año de peces de roca. Los resultados de nuestro estudio proporcionan información sobre la distribución de juveniles del año de peces de roca en hábitats profundos y complejos del fondo marino, y pueden ayudar a mejorar la estimación de la fuerza de la cohorte anual mediante estudios específicos de los hábitats preferidos.