Age, growth, maturity, and natural mortality of the smalltooth sawfish (Pristis pectinata) in Florida waters

Accurate estimates of age, somatic growth, maturity, and natural mortality are essential for effective conservation of endangered species. This study resulted in updated growth data and the first direct assessments of length at maturity and age at maturity for the endangered smalltooth sawfish (Pristis pectinata). A Bayesian approach using the von Bertalanffy growth function was applied to combine vertebral band counts, mark-recapture data, and results from increment analysis to estimate somatic growth and to derive age at maturity and natural mortality rates. Smalltooth sawfish grow rapidly in their first 3 years, reaching 235 cm stretch total length (STL), 3.2 times their mean length at birth (73.7 cm STL), before growth slows. Asymptotic length was 446 cm STL for males and 484 cm STL for females, with a Brody growth coefficient of 0.178 year−1 for males and 0.170 year−1 for females. We directly estimated median age at maturity as 6.9 years for males and 7.9 years for females, similar to previous indirect assessments. Constant natural mortality was estimated to be between 0.151 and 0.278 on the basis of life history surrogates. The oldest individual examined in this study was a 30.1-year-old female, confirming that the species exceeds 30 years in the wild. These results are vital for refining population recovery models, and they underscore the need for ongoing monitoring and data collection to support long-term recovery efforts.

Resumen 

Las estimaciones precisas de la edad, el crecimiento somático, la madurez y la mortalidad natural son esenciales para la conservación eficaz de las especies amenazadas. Este estudio actualiza datos sobre el crecimiento y las primeras evaluaciones directas de la longitud de madurez y la edad de madurez de la especie amenazada de pez sierra (Pristis pectinata). Se realizo una estimación Bayesiana utilizando la función de crecimiento de von Bertalanffy para combinar los conteos de bandas vertebrales, los datos de marcado-recaptura y los resultados del análisis de incrementos para estimar el crecimiento somático y determinar la edad de madurez y las tasas de mortalidad natural. El pez sierra crece rápidamente en sus primeros 3 años, alcanzando 235 cm de longitud total estirada (STL), 3.2 veces su longitud promedio al nacer (73.7 cm STL), antes de que el crecimiento desacelere. La longitud asintótica fue de 446 cm STL para los machos y 484 cm STL para las hembras, con un coeficiente de crecimiento de 0.178 año-1 para los machos y 0.170 año-1 para las hembras. Estimamos directamente la edad mediana de madurez en 6.9 años para los machos y 7.9 años para las hembras, similar a evaluaciones indirectas previas. La mortalidad natural constante se estimó entre 0.151 y 0.278 a partir de sustitutos del ciclo de vida. El individuo más viejo examinado en este estudio fue una hembra de 30.1 años, lo que confirma que la especie supera los 30 años en estado silvestre. Estos resultados son vitales para perfeccionar los modelos de recuperación de la población y subrayan la necesidad de un seguimiento continuo y la colecta de datos para apoyar los esfuerzos de recuperación a largo plazo.