Comparing the localized feeding ecology of black sea bass (Centropristis striata) at natural and artificial reefs: gut content and stable isotope analyses

Black sea bass (Centropristis striata) feed on epibenthic prey, particularly decapods, and become more piscivorous as they grow larger, a trend that has energetic consequences for growth. In the coming decades, construction of wind energy systems will expose black sea bass to a large-scale manipulation of continental shelf habitats in the northeastern United States. In this study, we tested the effects of habitat type (natural versus artificial reef habitats) on size, age, growth, diet, and trophic dynamics of black sea bass, using 407 specimens collected with rod-and-reel gear near Ocean City, Maryland, in 2016 and 2018. No significant differences in fish length, age, size at age, or diet are attributable to habitat. The stable isotope composition (δ13C and δ15N) in samples of 3 tissue types (liver, muscle, and mucus) vary significantly by habitat except for δ15N values in mucus samples. Across tissue type, δ13C values are higher for fish at artificial habitats, indicating more littoral than pelagic feeding. We conclude that, although both types of reef habitats are ecologically equivalent as a source of growth and diet for black sea bass, the differences in stable isotope signatures indicate functional differences in system energy flow that should be investigated further in this and other marine species that will be affected by offshore wind energy development.

Resumen
El serrano estriado (Centropristis striata) se alimenta de presas epibentónicas, sobre todo decápodos, y se vuelve más piscívora a medida que crece, una tendencia que tiene consecuencias energéticas para su crecimiento. En las próximas décadas, la construcción de sistemas de energía eólica expondrá al serrano estriado a una manipulación a gran escala de los hábitats de la plataforma continental en el noreste de Estados Unidos. En este estudio, probamos los efectos del tipo de hábitat (hábitats de arrecifes naturales versus artificiales) en el tamaño, la edad, el crecimiento, la dieta y la dinámica trófica del serrano estriado, utilizando 407 especímenes recolectados con caña y carrete cerca de Ocean City, Maryland, en 2016 y 2018. No hay diferencias significativas en la longitud, edad, talla a la edad o dieta de los peces atribuibles al hábitat. La composición de isótopos estables (δ13C y δ15N) en muestras de 3 tipos de tejidos (hígado, músculo y mucus) varía significativamente según el hábitat, excepto los valores de δ15N en las muestras de mucus. En todos los tipos de tejidos, los valores de δ13C son más elevados en los peces de hábitats artificiales, lo que indica una alimentación más litoral que pelágica. Concluimos que, aunque ambos tipos de hábitats arrecifales son ecológicamente equivalentes como fuente de crecimiento y dieta para el serrano estriado, las diferencias en las señales de isótopos estables indican diferencias funcionales en el flujo de energía del sistema que deberían investigarse más a fondo en esta y otras especies marinas que se verán afectadas por el desarrollo de la energía eólica marina.