Reproductive potential of red king crab (Paralithodes camtschaticus) across warm and cold stanzas in Bristol Bay in southwestern Alaska

The red king crab (Paralithodes camtschaticus) is an important commercial fishery species in Bristol Bay in southwestern Alaska. Mature male biomass is used currently in assessment of this stock as an estimate of stock reproductive potential, but assessments can be improved by directly incorporating female reproductive potential. The climate of the Bering Sea oscillates between warm and cold stanzas, which have important consequences for the ecosystem in this area. With this study, we have added to previous work quantifying the relationship between size and fecundity of females, by examining whether thermal regimes affect reproductive output. Egg clutches were collected in 8 different years spanning warm and cold stanzas, and the fecundity during each year was determined. Although we found small differences in the relationship between size and fecundity among years, the relationship did not differ between warm and cold years. Average embryo dry mass was slightly different among years but not between warm and cold years. Additionally, the relationship between residual fecundity and average egg mass was negative, indicating that some variance in fecundity is driven by trade-offs between embryo size and number. We present a size–fecundity model for Bristol Bay red king crab that could be used to estimate reproductive output from the annual survey of the population of red king crab in Bristol Bay and could be incorporated into stock assessments in the future.

Resumen
El cangrejo real rojo (Paralithodes camtschaticus) es una importante especie de pesca comercial en la bahía de Bristol, en el suroeste de Alaska. Actualmente, se utiliza la biomasa de machos maduros en la evaluación de esta población en la estimación de su potencial reproductivo, pero las evaluaciones pueden mejorarse incorporando directamente el potencial reproductivo de las hembras. El clima del Mar de Bering oscila entre estanzas cálidas y frías, lo que tiene importantes consecuencias para el ecosistema de esta zona. Con este estudio, hemos complementado trabajos anteriores que cuantificaban la relación entre el tamaño y la fecundidad de las hembras, examinando si los regímenes térmicos afectan a la reproducción. Se colectaron lotes de desove de 8 años, abarcando temporadas cálidas y frías, y se determinó la fecundidad durante cada año. Aunque encontramos pequeñas diferencias en la relación entre tamaño y fecundidad entre años, la relación no difirió entre años cálidos y fríos. La masa seca media de los embriones varió ligeramente de un año a otro, pero no entre los años cálidos y los fríos. Además, la relación entre la fecundidad residual y la masa media de huevos fue negativa, lo que indica que parte de la varianza en la fecundidad se debe al equilibrio entre el tamaño y el número de embriones. Presentamos un modelo de tamaño-fecundidad para el cangrejo real rojo de la Bahía de Bristol que podría utilizarse para estimar la producción reproductora a partir del estudio anual su población en la Bahía de Bristol y podría incorporarse en futuras evaluaciones poblacionales.