Postrelease survival of undersized swordfish (Xiphias gladius) caught on pelagic longline gear in a U.S. commercial fishery in the western North Atlantic Ocean

Survivorship pop-up archival tags (sPATs) were attached to swordfish (Xiphias gladius) released from U.S. commercial pelagic longline vessels in the western North Atlantic Ocean. The purpose was to determine the postrelease survival of individuals less than the minimum retention size (119 cm in lower jaw fork length) established by the International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas (ICCAT). Between 2021 and 2023, 24 sPATs were deployed with a programmed duration of 30 d to measure depth, temperature, and ambient light. Temperature and depth were recorded as daily minimums and maximums, and light level was recorded as a daily change between minimum and maximum values. The final 5 d of depth information were also recorded at 10-min intervals prior to release to assess fine-scale movements consistent with survival. Nineteen tags transmitted data, with 16 tags having data sufficient for analysis. Of these tags, 9 sPATs (56.2%) transmitted data consistent with movements of a surviving swordfish. This survival rate is lower than those reported for previous studies that focused on rod-and-reel and swordfish buoy gear, indicating that capture with pelagic longline gear causes swordfish greater stress than those other gear types. This result, combined with those of prior studies of at-vessel mortality rates, indicates that the current ICCAT rule regarding the minimum retention size provides limited conservation benefits to swordfish stocks.

Resumen
Se colocaron marcas archivadoras desplegables de supervivencia (sPAT) a peces espada (Xiphias gladius) liberados en palangreros pelágicos comerciales estadounidenses en el océano Atlántico Norte occidental. El propósito era determinar la supervivencia después de la liberación de individuos de talla inferior a la talla mínima de retención (119 cm de longitud mandíbula inferior-furcal) establecida por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA). Entre 2021 y 2023, se colocaron 24 sPAT con una duración programada de 30 días para medir la profundidad, la temperatura y la luz ambiental. La temperatura y la profundidad se registraron como mínimos y máximos diarios, y el nivel de luz se registró como un cambio diario entre los valores mínimos y máximos. Los últimos 5 días de datos de profundidad también se registraron a intervalos de 10 minutos antes de la liberación para evaluar los movimientos a escala fina coherentes con la supervivencia. Diecinueve marcas transmitieron datos, y 16 de ellas tenían datos suficientes para el análisis. De estas marcas, 9 sPAT (56.2%) transmitieron datos consistentes con los movimientos de un pez espada superviviente. Esta tasa de supervivencia es inferior a las registradas en estudios anteriores utilizando caña con carrete y boyas para pez espada, lo que indica que la captura con palangre pelágico causa un mayor estrés al pez espada que esos otros equipos de pesca. Este resultado, combinados con estudios previos sobre las tasas de mortalidad a bordo, indica que la norma actual de CICAA sobre la talla mínima de retención ofrece beneficios limitados para la conservación de las poblaciones del pez espada.