Evaluation of factors contributing to postrelease mortality of greater amberjack (Seriola dumerili) in the northern Gulf of Mexico with depth and acceleration data from acoustic tags

Management of recreational fishing for greater amberjack (Seriola dumerili) in the Gulf of Mexico involves size regulations and closed seasons. Water temperature, salinity, fight and handling times, and barotrauma can influence survival of released fish. We examined postrelease mortality and behavior by using acoustic telemetry of the movements of 78 fish, monitored for up to 58 d across 3 sampling efforts in 2018, 2019, and 2020 over a depth gradient of 29–64 m. To assess descender devices as a mitigation tool, we assigned fish to 2 treatments: surface release without swim bladder venting and release with a descender device. Cox proportional hazards models were used to assess the effects of site depth, release treatment, bait type (jigging or live bait), fishing injury, tagging injury, fight and handling times, surface and bottom temperatures, and fish length. We found neither a positive association between mortality risk and site depth, as might be expected from barotrauma, nor increased survivorship for fish released with a descender device. The best-supported model considered only fish length as a factor in postrelease mortality; legal-size fish (≥864 mm in fork length) had a mortality risk 20 times greater than that of smaller fish. Our results indicate that sublegal-size fish released because of size restrictions face much lower mortality risk than legal-size fish.

Resumen
El manejo de la pesca recreativa del medregal (Seriola dumerili) en el golfo de México incluye regulaciones de talla y temporadas de veda. La temperatura del agua, la salinidad, los tiempos de forcejeo y manipulación, así como el barotrauma pueden influir en la supervivencia de los peces liberados. Examinamos la mortalidad y el comportamiento posterior a la liberación utilizando telemetría acústica de los movimientos de 78 peces, monitoreados hasta 58 días a través de 3 esfuerzos de muestreo en 2018, 2019 y 2020 en un gradiente de profundidad de 29–64 m. Para evaluar los dispositivos de descenso como herramienta de mitigación, asignamos peces a 2 tratamientos: liberación en superficie sin ventilación de la vejiga natatoria y liberación con un dispositivo de descenso. Se utilizaron modelos de riesgos proporcionales de Cox para evaluar los efectos de la profundidad del lugar, el tratamiento de liberación, el tipo de carnada (señuelo o carnada viva), las lesiones por pesca, las lesiones por marcado, los tiempos de forcejeo y manipulación, las temperaturas de la superficie y del fondo, y la longitud de los peces. No se encontró una asociación positiva entre el riesgo de mortalidad y la profundidad del sitio de liberación, como se esperaría del barotrauma, ni una mayor supervivencia de los peces liberados con un dispositivo de descenso. El modelo mejor sustentado consideró únicamente la longitud de los peces como factor de mortalidad tras la liberación; los peces de tamaño legal (≥864 mm de longitud furcal) tuvieron un riesgo de mortalidad 20 veces mayor que los peces más pequeños. Nuestros resultados indican que, debido a las restricciones de tamaño, los peces de talla inferior a la legal liberados se enfrentan a un riesgo de mortalidad mucho menor que los peces de talla legal.