Assessing postrelease mortality in hook-and-line fishing of a large coastal sciaenid, the white seabass (Atractoscion nobilis)

White seabass (Atractoscion nobilis) are highly prized on the Pacific coast of North America. Size-based, seasonal, and spatial harvest regulations are in place for this species, leading to the release of live fish in hook-and-line fisheries. To better understand how releases may be affecting the population of this species in the Southern California Bight, 161 white seabass (420–1425 mm in total length [TL]) were captured by hook and line over a 4-year period (2021–2024). Biological, environmental, and fishing data were recorded for each capture event, and fish were subsequently released into a large (630-m3) net pen. The short-term postrelease mortality of white seabass (i.e., within 24 h) was 14.9% overall. When assessed by using logistic regression, the best-supported model of mortality included hooking location and its interaction with fish TL. Model-predicted mortality was generally lower for fish hooked in the lip (0%–67%) than for fish hooked in the oral cavity or deeper (21%–63%), although mortality increased substantially in lip-hooked individuals >1000 mm TL (10%–67%). A small number of white seabass (11 individuals) had signs of barotrauma, with the results of a separate analysis indicating that these fish were significantly larger and captured at deeper sites than those without barotrauma. These findings can help improve fisheries management decision-making for a species that is heavily targeted by hook-and-line fishing.

Resumen
La corvina blanca (Atractoscion nobilis) es muy apreciada en la costa del Pacífico de América del Norte. Existen regulaciones de captura basadas en el tamaño, la temporada y espacio para esta especie, lo que lleva a la liberación de peces vivos en las pesquerías con anzuelo y línea. Para comprender mejor cómo las liberaciones pueden estar afectando a la población de esta especie en la bahía del sur de California, se capturaron 161 corvinas blancas (420–1425 mm de longitud total [LT]) con anzuelo y línea durante un período de 4 años (2021–2024). Se registraron datos biológicos, ambientales y de pesca para cada evento de captura, y luego los peces fueron liberados en un corral de red grande (630 m3). La mortalidad a corto plazo posterior a la liberación de la corvina blanca (es decir, dentro de las 24 h) fue del 14.9 % en total. Cuando se evaluó mediante regresión logística, el modelo de mortalidad mejor respaldado incluyó el lugar del anzuelo y su interacción con la TL del pez. La mortalidad predicha por el modelo fue, en general, menor para los peces enganchados en el labio (0%–67%) que para los peces enganchados en la cavidad oral o a mayor profundidad (21%–63%), aunque la mortalidad aumentó sustancialmente en los individuos enganchados en el labio >1000 mm TL (10%–67%). Un pequeño número de corvinas blancas (11 individuos) presentaban signos de barotrauma, y los resultados de un análisis separado indicaron que estos peces eran significativamente más grandes y se capturaban en lugares más profundos que los que no presentaban barotrauma. Estos resultados pueden contribuir a mejorar la toma de decisiones de manejo pesquero para una especie que es objeto de una pesca intensiva con anzuelo y línea.